A Copa do Mundo de 2014 entrou para a história de Natal. A Arena das Dunas recebeu o primeiro jogo, México x Camarões, há exatamente 10 anos. Os mexicanos venceram por 1 a 0, com gol de Peralta. Uma das estrelas do Mundial, o craque Samuel Eto'o passou em branco pela capital potiguar.
Natal também foi brindada com outras três partidas, incluindo o duelo entre os campeões mundiais Itália e Uruguai e com uma das cenas mais emblemáticas e inusitadas daquele Mundial: a polêmica mordida do atacante Luis Suárez no zagueiro Giorgio Chiellini (veja abaixo). A agressão gerou a suspensão do camisa 9 da Celeste por nove partidas, o que o tirou da competição e da Copa América de 2015, além de ser banido por quatro meses de qualquer atividade ligada ao futebol.
Relembre os jogos
México 1 x 0 Camarões - 13 de junho
Gana 1 x 2 Estados Unidos - 16 de junho
Japão 0 x 0 Grécia - 19 de junho
Itália 0 x 1 Uruguai - 24 de junho
Aquele 13 de junho de 2014 foi um dia caótico em Natal, com direito a dilúvio - uma cratera de 200 metros de largura se formou no bairro de Mãe Luiza, a 7 km do estádio - e greve no transporte público, o México venceu Camarões por 1 a 0. A festa nas arquibancadas foi só um aperitivo do que viria pela frente. Depois, apesar da energia dos ganeses, os Estados Unidos levaram a melhor em campo e ainda tiveram o gol mais rápido do Mundial, marcado por Dempsey, aos 28 segundos.
O empate sem gols entre Japão e Grécia encantou pela simpatia e gritaria dos nipônicos, além do exemplo de civilidade dado ao recolher o lixo no estádio. Foram 12 dias que dificilmente serão esquecidos pelos natalenses, que transpareciam a euforia de conviver com milhares de turistas das mais diversas nacionalidades circulando pela cidade, entoando seus cantos, compartilhando costumes e trocando experiências em nome do futebol.
Natal teve a honra de receber o duelo entre Itália e Uruguai, donos de seis títulos mundiais. Até o então presidente da Fifa, Joseph Blatter, fez questão de acompanhar o clássico. O confronto valia a classificação para as oitavas de final e um deles ficaria pelo caminho. Não foi um jogo técnico, de lances maravilhosos. Ninguém também esperava isso de dois times conhecidos mais pela garra do que pela técnica. Balotelli decepcionou pela Azzurra e Pirlo ficou sobrecarregado no meio-campo. A Itália chegou a ser melhor em alguns momentos, mas sentiu a expulsão de Marchisio. Pouco depois da mordida de Suárez em Chiellini, veio o gol da vitória uruguaia, marcado pelo zagueiro Godín, de cabeça, já aos 35 minutos da etapa final, para delírio dos torcedores da Celeste, maioria no estádio.
Lembra disso?
O centro de mídia da Arena das Dunas ficou parcialmente alagado a dois dias de Itália x Uruguai, assustando os poucos jornalistas que estavam presentes. Um cano estourou, e a água que jorrou atingiu algumas mesas de trabalho e a fiação. Funcionários do estádio e voluntários controlaram a situação em pouco mais de cinco minutos. Havia poucos jornalistas no momento, já que não era dia de treino oficial ou jogo.
No jogo México x Camarões, torcedores mexicanos arrombaram um carrinho que vendia cervejas e fizeram a festa. Na época, a informação era de que a cerveja estava quente, mas eles não se importaram com este detalhe.
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